Autoportrait par Charly Wang Huile sur toile (collection privée de l'International Spy Foundation
De son vrai nom Wang Kar-Li, Charly Wang est né à Shangaï en 1960.
En 1966, son père, directeur du Shangai Film Studio , fuit vers Hong Kong avec toute sa famille pour échapper à la révolution culturelle. De là ils émigrent aux USA. Les parents du petit Wang Kar-Li s'installent à N.D.Lay
C'est dans le quartier de Little China où ses parents ouvriront un restaurant que Wang Kar-Li grandira et deviendra pour tout le monde Charly Wang. Dans son autobiographie, il révélera que le prénom de Kar-li n'était pas réellement un prénom chinois et lui avait été donné par son père en hommage à Charlie Chaplin, ce qui avait valu à son géniteur quelques ennuis avec le Parti Communiste.
Très doué pour les études , Charly Wang renoue avec sa culture d'origine en suivant des cours au département d'études extrème orientales de l'Université de N.D.Lay.
Malgré tout, son goût pour les affaires reprendra le dessus et il fera fructifier sa connaissance de sa culture d'origine en montant une société spécialisée dans l'accueil des hommes d'affaires chinois en visite à N.D.Lay.
Il se lance dans des opérations immobilières à travers la réhabilitation de l'Inside City , quartier dans lequel il achète plusieurs commerces et un hôtel, le White Swan. Il mène de front ces différentes activités jusqu'à la fin des années quatre vingt dix, puis laisse sa société en gérance à un certain Ange Staboulov, également directeur de l'International Spy Foundation.
C'est grâce à cette fondation qu'il finit par se lancer dans la politique et être élu comme représentant au comité d'arrondissement de la municipalité de N.D.Lay. Il se présente également aux élections pour la mairie de N.D.Lay mais doit se retirer suite aux révélations concernant le rôle présumé joué par son bras droit, Jimmy Jones, dans le meurtre d'une certaine Jenny -Lou Harris jeune chanteuse tombée dans la drogue et la prostitution